ESTADOS UNIDOS, 18 de octubre (2011).- El fundador de Virgin Galactic, el multimillonario británico Sir Richard Branson, ha inaugurado la terminal y el hangar que será la base de operaciones de la compañía de vuelos suborbitales en Spaceport America (Nuevo México).

Ubicado en un alejado sector del desierto en el sur de Nuevo México y construido con una moderna estructura de metal y paneles de vidrio, en base a un proyecto de los estudios de arquitectura de Normas Foster, el nuevo edificio de Virgin Galactic, ha sido concebido con criterios de sostenibilidad que incluyen un novedoso sistema de calefacción y refrigeración geotérmico. El Spaceport se sitúa frente a la pista de 3,2 kilómetros de longitud que fue inaugurada hace un año.

La terminal, que fue bautizada como 'Virgin Galactic Gateaway to Space' prevee alberguar las naves de la compañía (dos naves nodriza WK2 y hasta cinco naves espaciales SS2), el centro de control y un área de entrenamiento para los futuros turistas espaciales.

El empresario británico espera que puedan hacerse suficientes vuelos de prueba de sus naves espaciales para fines de 2012, con el fin de iniciar a la brevedad los vuelos comerciales suborbitales desde el puerto. Ello, dado que un total de 450 personas han reservado ya en todo el mundo su vuelo suborbital con Virgin Galactic.

Aparte del turismo espacial, la investigación es otro de los retos de Virgin Galactic. Esta misma semana, la agencia espacial estadounidense NASA, ha firmado un contrato con la compañía de 4,5 millones de dólares con el fin de arrendar de uno hasta tres vuelos suborbitales con finalidades científicas.

Fuente: Virgin Galactic / Agencias - Imagen: Virgin Galactic