ESTADOS UNIDOS, 25 de octubre (2011).- Según lo señalado por voceros de la empresa, un prototipo de nave espacial de pasajeros desarrollada por la firma privada Space Exploration Technologies (SpaceX), se encuentra ya en la base de Cabo Cañaveral para preparar su lanzamiento como nave de carga con destino a la Estación Espacial Internacional.

Esta programado que la cápsula Dragón despegue a bordo de un cohete Falcon 9 desarrollado también por SpaceX, el lanzamiento ha sido previsto para el día 19 de diciembre, aunque la fecha final puede ser modificada por la agencia espacial estadounidense NASA, entidad que está patrocinando el vuelo.

La misión marca el tercer vuelo del cohete Falcon 9 de SpaceX y es el segundo de una cápsula Dragón, que está diseñada para efectuar vuelos de carga y posteriormente tripulados a la estación espacial, entre otras misiones.

Con el retiro de los transbordadores espaciales este verano, la NASA depende de países socios para enviar carga y transportar astronautas a la estación orbital.

SpaceX, fundada, propiedad y operada por el empresario de Internet Elon Musk, con sede en Hawthorne, California, es una de las dos empresas contratadas por la NASA para empezar a enviar carga a la estación. Por su parte, Orbital Sciences Corp planea debutar con su cohete Taurus 2 y la cápsula de carga Cisne en un vuelo de prueba el próximo año.

Si todo va bien, la cápsula Dragon sería autorizada a acercarse a la estación, donde los astronautas podrán utilizar la grúa robótica de la estación para atrapar la cápsula y llevarla a un puerto de atraque en la estación.

La cápsula llevará comida, agua y otros suministros de la estación. A diferencia de otras naves de carga, que se incineran en la atmósfera después de salir de la estación, Dragon descenderá en paracaídas hasta el océano y podrá ser reutilizada. La idea es traer de vuelta la cápsula 22 días después de su lanzamiento.

Fuente: Agencias - Imagen: SpaceX