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Noticia destacada - recopilación especial El descubrimiento de un "bicho de arsénico" expande la definición de la vida ESTADOS UNIDOS, 3 de diciembre (2010).- Con el apoyo de la NASA, un grupo de investigadores ha descubierto el primer microorganismo terrestre capaz de desarrollarse y reproducirse utilizando arsénico, un elemento químico muy tóxico. El microorganismo, que vive en el Lago Mono, California, sustituye al fósforo por arsénico para construir su ADN y otros componentes celulares. Imagen microscópica del GFAJ-1 creciendo en arsénico. [Imagen ampliada] "La definición de la vida acaba de expandirse", dijo Ed Weiler, administrador asociado de la NASA para el Directorio de Misiones Científicas, en las oficinas centrales de la agencia, ubicadas en Washington. "Conforme avanzamos en nuestros esfuerzos por encontrar signos de vida en el sistema solar, tenemos que ampliar nuestro pensamiento, hacerlo más diverso y considerar que puede existir vida de una manera diferente a la que conocemos". El hallazgo de una composición bioquímica alternativa alterará los libros de texto de biología y expandirá el alcance de la búsqueda de vida fuera del planeta Tierra. La investigación será publicada en la edición de esta semana de la revista Science Express. Ver [+] Ver [+] Experto dice que descubrimiento de la NASA es uno de los más relevantes en Microbiología Ver [+] La bacteria todoterreno descubierta por la NASA es diferente a todo tipo de vida conocida, pero no es el único organismo terrestre que parece sacado de otro planeta HALLAN EXTRAÑA FORMA DE VIDA EN LA TIERRA microorganismo que se desarrolla y mantiene vivo a base de arsénico ESTADOS UNIDOS, 3 de diciembre (2010).- Científicos en Estados Unidos descubrieron un microorganismo que se desarrolla y mantiene vivo a base de arsénico, una sustancia altamente tóxica. La bacteria logró vivir y desarrollarse enteramente a base de arsénico. El hallazgo, una bacteria descubierta en un lago en California, podría cambiar la concepción de cómo y dónde puede haber vida, afirman los científicos en la revista Science. Ver [+] Ver [+] Experta adelanta impacto que tendría el anuncio de la NASA sobre vida extraterrestre Ver [+] “Al cocinar la receta de la vida, uno no puede llegar y cambiar la margarina por mantequilla. O eso era lo que los científicos pensaban” Una investigación financiada por NASA ha cambiado el concepto fundamental que engloba a toda la vida conocida en la Tierra. Los investigadores que realizan pruebas en el duro ambiente del lago Mono en Caifornia han descubierto el primer microorganismo conocido en la Tierra que es capaz de crecer y reproducirse utilizando un elemento químico tóxico, el arsénico. El microorganismo sustituye fósforo por arsénico en los componentes de sus células. "La definición de vida acaba de ampliarse", afirma Ed Weiler, de NASA. "En nuestros esfuerzos por encontrar signos de vida en el sistema solar, tenemos que pensar de una forma más abierta, más diversa, y considerar vida tal como no la conocemos". Carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre son los seis componentes básicos de todas las formas de vida conocidas en la Tierra. El fósforo es parte fundamental del ADN y del ARN, las estructuras que transportan las instrucciones genéticas de la vida y es, por tanto, considerado un elemento esencial en todas las células vivas. El fósforo es un componente central de la molécula transportadora de energía de todas las células (el trifosfato de adenosina) y también de los fosfolípidos que forman todas las membranas celulares. El arsénico, que es un elemento químico similar al fósforo, es venenoso para la mayor parte de la vida en la Tierra. El arsénico destruye los procesos metabólicos porque se comporta químicamente de forma similar al fosfato. El microbio recién descubierto, la cepa GFAJ-1, es miembro de un grupo común de bacterias, las gammaproteobacterias. En el laboratorio, los investigadores consiguieron reproducir microbios del lago en base a una dieta muy escasa en fósforo, pero que incluía cantidades generosas de arsénico. Cuando los investigadores eliminaron el fósforo y lo reemplazaron por arsénico, los microbios siguieron creciendo. Los análisis siguientes indicaron que el arsénico estaba siendo utilizado para producir los componentes básicos de nuevas células de GFAJ-1. La cuestión clave que estudiaron los investigadores fue comprobar que el arsénico realmente resultaba incorporado en la maquinaria bioquímica vital del organismo, como el ADN, proteínas y membranas celulares, cuando el microbio era criado en arsénico. "La idea de bioquímicas alternativas para la vida es común en la ciencia ficción", comenta Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de NASA. "Hasta ahora una forma de vida que utilizara arsénico como componente básico era sólo teórica, pero ahora sabemos que ese tipo de vida existe en el Lago Mono". 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