Especial de Noticias Misión EPOXI EN HARTLEY 2:
LA MISIÓN EPOXI DE LA NASA SOBREVOLÓ EXITOSAMENTE EL COMETA HARTLEY 2

La misión EPOXI de la NASA sobrevoló exitosamente el cometa Hartley 2 a las 7 a.m. hora del Pacífico (las 9.00 horas en Chile) de este jueves 4 de noviembre, y la sonda ha comenzado a devolver a la Tierra las imágenes.

ESTADOS UNIDOS, 4 de noviembre (2010).- Hartley 2 es el quinto núcleo de cometa visitado por una nave espacial. Los científicos y los controladores de la misión está viendo actualmente las imágenes nunca vistas antes del Hartley 2 que aparecen en sus pantallas de ordenadores."El equipo de la misión y los científicos han trabajado duro para el día de hoy, "dijo Tim Larson, gerente del proyecto en EPOXI en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California "Es bueno ver a Hartley 2 de cerca" expreso.
Preliminares estimaciones situaban a la nave espacial cerca de la distancia proyectada de 700 kilómetros (435 millas). Ocho minutos más después del enfoque, a 05:59:47 horas en Chile, la antena de alta ganancia de la nave se dirigió hacia la Tierra y comenzó el chequeo del estado de salud de la nave y otros datos vitales, como la información de ingeniería almacenados a bordo a bordo de la nave durante el encuentro. Unos 20 minutos más tarde,las primeras imágenes del encuentro realizado a los 37 millones de kilómetros de viaje de la nave espacial fueron enviadas hacia las antenas del Deep Space Network de la NASA en Goldstone, California,apareciendo momentos después en las pantallas del equipo terrestre de la misión.
"Todos estamos conteniendo la respiración para ver qué descubrimientos nos esperan en las observaciones en su máximo acercamiento, " dijo el investigador principal de EPOXI, Michael A'Hearn, de la Universidad de Maryland.
EPOXI es una misión extendida que utiliza la nave en vuelo "Deep Impact" para explorar diferentes objetivos celestes. El nombre EPOXI es una combinación de los nombres de los dos componentes de la ampliada la misión: las observaciones de planetas extrasolares, Observaciones de Planetas y Caracterización (época), y el sobrevuelo del cometa Hartley 2, llamada Deep Impact Investigación extendida (DIXI).
La nave espacial ha conservado el nombre de "Deep Impact". El JPL dirige la misión EPOXI de la Dirección de Ciencia Espacial de la NASA en Washington. La Universidad de Maryland es la sede del investigador principal de la misión, Michael A'Hearn. Drake Deming, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, es el principal científico para la misión de observaciones extrasolares.
La nave espacial fue construida para la NASA por Ball Aerospace & Technologies Corp., de Boulder, Colorado.
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Ver [+] NOTA NASA CON IMAGENES (En inglés)
Ver [+] PRINCIPALES SITIOS DE EXPOXI (En inglés)
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Una galería con las primeras fotos del cometa Hartley2 captadas por la sonda EPOXI publica el JPL en su website:
Ver [+] GALERIA FOTOS HARTLEY 2 (En inglés)
Malcolm Hartley, descubridor de cometas sin proponérselo. El objeto celeste que visita la nave 'Deep Impact' fue identificado, en 1986, desde Australia.
Ver [+] HARTLEY: EL DESCUBRIDOR
Las primeras cinco imágenes del cometa Hartley 2 transmitidas durante la máxima aproximación de la sonda Deep Impact muestran chorros brillantes que emanan del núcleo. Los científicos e ingenieros de la misión, presentes en la sala de control del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena (California), prorrumpieron en aplausos cuando fueron apareciendo las imágenes, tomadas con la cámara de media resolución de la sonda, antes y después de la máxima aproximación, a 37 millones de kilómetros de la Tierra. Esta se produjo a las 15.00, hora peninsular española, cuando se acercó a sólo 700 kilómetros del cometa, que es muy pequeño, ya que mide poco más de dos kilómetros de longitud, pero muy activo. "Esto no es una simulación, es real, está sucediendo", recalcó emocionado Edward Weiler, director de los programas científicos de la NASA.
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VIDEO TODO HARTLEY 2/EPOXI
Este video clip ha sido realizado compilando imágenes tomadas por la nave espacial de la misión EPOXI de NASA durante su sobrevuelo del cometa Hartley 2 el pasado 4 de noviembre de 2010.
Durante el encuentro, la nave y el cometa pasaron muy cerca uno del otro, a una velocidad de 12.3 kilómetros por segundo. La nave espacial se acercó a menos de unos 700 kilómetros del núcleo del cometa en el momento de acercamiento máximo.
"Aunque las generaciones futuras tendrán la oportunidad de explorar de verdad cometas, este paso nos ha proporcionado una excelente vista anticipada de lo que ellos disfrutarán", comenta el investigador principal de EPOXI, Michael A'Hearn de la Universidad de Maryland.
"Hartley 2 ha sobrepasado todas nuestras expectativas, no solo en valor científico sino también en su rotunda y majestuosa belleza".
El video clip está formado por 40 imágenes tomadas con el instrumento de resolución media durante el encuentro. La primera imagen fue tomada 37 minutos antes del momento de máximo acercamiento, a una distancia de alrededor de 27350 kilómetros. La última imagen fue tomada 30 minutos después del máximo acercamiento a una distancia de 22200 kilómetros. La nave espacial fue capaz de tomar imágenes con detalle de casi el 50% de la superficie iluminada del cometa.
Ver [+] Flight of the Comet (En inglés)