La galaxia más distante hallada hasta la fecha
HUBBLE: GALAXIA EN LOS 13.200 MILLONES A/L

ESTADOS UNIDOS, 26 de enero (2011).- Un grupo de astrónomos detectaron la que podría ser la galaxia más distante hallada hasta la fecha, situada a unos 13.200 millones de años luz, según un estudio publicado por la revista científica "Nature".

Un equipo de expertos que analizaba las imágenes cósmicas tomadas por el telescopio espacial Hubble llevó al extremo las capacidades de ese aparato e incrementó su alcance hasta unos 480 millones de años después de producirse el "Big Bang", cuando el universo tenía un 4 por ciento de su edad actual.

"Estamos acercándonos a las primeras galaxias, que creemos que se formaron entre 200 y 300 millones de años después del Big Bang", señaló Garth Illingworth, profesor de astronomía y astrofísica de la Universidad de California y uno de los autores del citado estudio. En su investigación, tanto Illingworth como su colega Rychard Bouwens, de la Universidad de Leiden (Holanda), emplearon datos recopilados por la cámara WFC3 (Wide Field Planetary Camera 3) del Hubble. Con ellos, los expertos observaron los cambios dramáticos que se produjeron en las galaxias entre 480 a 650 millones de años después del "Big Bang".

El equipo científico vio que la tasa de nacimiento de las estrellas en el universo aumentó unas diez veces durante ese periodo de 170 millones de años, lo que Illingworth consideró un "aumento asombroso en un periodo de tiempo tan corto, solamente un 1% de la edad actual del universo".

Los astrónomos también registraron cambios llamativos en el número de galaxias detectadas.

"Nuestras búsquedas anteriores habían hallado 47 galaxias cuando el universo tenía unos 650 millones de años. Sin embargo, sólo pudimos encontrar una galaxia candidata 170 millones de años antes", apuntó Illingworth, quien añadió que "el universo estaba cambiando muy rápidamente en un periodo de tiempo muy corto".

Por su parte, Bouwens apuntó en dicho estudio que sus resultados son consistentes con la imagen jerárquica de la formación de las galaxias, en la que éstas crecieron y se unieron bajo la influencia gravitacional de la materia oscura.

Para dar con los hallazgos, los astrónomos calcularon la distancia de un objeto en el espacio en base a su "desplazamiento hacia el rojo".

Ese fenómeno, llamado "red shift", ocurre cuando la radiación electromagnética -normalmente la luz visible- que se emite desde un objeto tiende al rojo al final del espectro, y su medida es considerada por la comunidad astronómica internacional como el procedimiento más fiable para calcular distancias espaciales.

Según esto, la galaxia recién detectada alcanzó un nivel probable de "red shift" de 10,3 puntos, que corresponde a un objeto que emitió la luz que ahora nos alcanza hace 13.200 millones de años, justo 480 millones de años después del nacimiento del universo.

Los expertos añadieron que la galaxia en cuestión es diminuta comparada con las galaxias enormes ya vistas en el universo y mencionan, como ejemplo, que la "Vía Láctea" es más de 100 veces mayor.

Los investigadores también describieron otras tres galaxias que alcanzaron desplazamientos hacia el rojo superiores a los 8,2 puntos, es decir, la cifra récord de "redshift" confirmada hasta la fecha.

Fuente: Agencia EFE

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Los astrónomos han llevado el telescopio espacial Hubble hasta su límite, encontrando lo que probablemente sea el objeto más lejano jamás visto en el universo. La luz del objeto viajó durante 13200 millones de años hasta llegar al Hubble, aproximadamente 150 millones de años más que el récord anterior. La edad del universo es aproximadamente de 13700 millones de años.

El pequeño y débil objeto es una galaxia compacta de estrellas azules que existió 480 millones de años después del Big Bang. Se necesitarían más de 100 de estas minigalaxias para construir nuestra Vía Láctea. Los nuevos resultados ofrecen indicios sorprendentes de que el ritmo de nacimiento de estrellas en el universo primitivo creció dramáticamente, aumentando en un factor de 10 entre los 480 y los 650 millones de años después del Big Bang.

Los astrónomos no saben exactamente cuándo aparecieron las primeras estrellas en el universo, pero cada paso más lejos de la Tierra les lleva más profundamente hacia los primeros años de formación, cuando las estrellas y galaxias empezaron a emerger después del Big Bang.

El objeto aparece como un pequeño punto de luz en las exposiciones del Hubble. Es demasiado joven y demasiado pequeño para tener la forma espiral familiar característica de galaxias en el universo local.

Aunque sus estrellas individuales no pueden ser observadas por Hubble, los datos sugieren que se trata de una agalxia compacta de estrellas calientes que se formaron más de 100 a 200 millones de años antes, a partir de gas atrapado en una bolsa de materia oscura.

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Astronomers have pushed NASA's Hubble Space Telescope to it limits by finding what they believe to be the most distant object ever seen in the universe—at a distance of 13.2 billion light years, some 3% of the age of universe. This places the object roughly 150 million light years more distant than the previous record holder. The observations provide the best insights yet into the birth of the first stars and galaxies and the evolution of the universe. The research is published in the 27th January edition of Nature.

Más información: Hubble Sees Farther Back in Time Than Ever Before

UDFj-39546284 era una galaxia compacta de estrellas azules que existía hace 13.200 millones de años, alrededor de 480 millones de años después del Big Bang. Es la galaxia más lejana encontrada hasta el 26 de enero de 2011 y supera a la anterior poseedora del récord de distancia por aproximadamente 150 millones de años luz. La edad del Universo es de aproximadamente 13.700 millones de años.

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