ASTRONOMIA ANTES Y DESPUES DEL HUBBLE
Por: Luis Marchant Cornejo
CHILE, mayo 15 (2006).- Proyecto conjunto de la NASA y de la ESA, partió hacia el espacio el 24 de abril de 1990 a bordo del transbordador Discovery. Libre de las distorsiones atmosféricas suministró un caudal de información inimaginable Para los científicos. Los astrónomos pudieron calcular de manera precisa la edad del Universo (13.700 millones de años) y confirmaron la existencia de la llamada "energía negra".
El Hubble detectó "protogalaxias" que emitieron sus primeras luces cuando el universo tenía menos de mil millones de años. Demostró la existencia de los agujeros negros y transmitió imágenes del momento en que un cometa hacía impacto en la superficie de Júpiter.
Hasta el año pasado había transmitido a la Tierra más de 700 mil imágenes de constelaciones, estrellas moribundas, de nubes gigantescas de polvo cósmico y del nacimiento de estrellas. Hay una astronomía antes y otra distinta después del Hubble.
Planteamos la inquietud a Jody Tapia, Presidente de la Asociación Chilena de Astronomía y Astronáutica,(ACHAYA).
El ingeniero civil detalla que las primeras imágenes obtenidas por Galileo Galilei en 1609 fueron borrosas y de pocos aumentos, pero "marcaron el inicio del estudio instrumental del cielo, constituyendo el primer paso para la construcción de telescopios cada vez más grandes y poderosos a medida que los progresos de la tecnología lo permitían".
Hoy los científicos cuentan con grandes instrumentos en tierra, "tales como el Very Large Telescope, ubicado en Cerro Paranal, Chile, con sus cuatro instrumentos de 8,2 metros; así como con el telescopio Keck emplazado en Mauna Kea, Hawaii, que alberga a los dos gemelos de 10 metros de diámetro".
Sin embargo, a pesar de la gran apertura de estos extraordinarios instrumentos, la atmósfera de la Tierra se interpone entre ellos y los objetos del firmamento, produciendo una inevitable distorsión de las imágenes obtenidas.
La puesta en órbita del Hubble-agrega Tapia- hizo realidad el proyecto del astrofísico Lyman Spitzer, quien ya en 1946 propuso el desarrollo de un telescopio espacial para evitar los efectos adversos de la atmósfera.
"Los datos e imágenes proporcionados a la fecha por el Hubble, han superado todas las expectativas, y tras 16 años de funcionamiento, se le considera como uno de los instrumentos científicos más prolíficos y rentables de todos los tiempos. La resolución de las imágenes obtenidas con este telescopios de 2,4 metros de diámetro, es difícil de igualar por los más grandes instrumentos terrestres de la actualidad", explica el Presidente de ACHAYA.
Fuente: actualidadespacial.cl - Imagen: NASA/ESA